Prezydent Joe Bidena w niedzielę pośmiertnie ułaskawił czarnego nacjonalistę Marcusa Garveya, który wywarł wpływ na Malcolma X i innych przywódców praw obywatelskich i został skazany za oszustwa pocztowe w latach dwudziestych XX wieku. Ułaskawiono także czołowego prawodawcę Wirginii i zwolenników praw imigrantów, reformy wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych i zapobiegania przemocy z użyciem broni.
Przywódcy Kongresu nalegali, aby Biden ułaskawił Garveya, a zwolennicy argumentowali, że skazanie Garveya było motywowane politycznie i próbą uciszenia coraz bardziej popularnego przywódcy, który mówił o dumie rasowej. Po skazaniu Garveya został deportowany na Jamajkę, gdzie się urodził. Zmarł w 1940 roku.
Wielebny Martin Luther King Jr powiedział o Garveyu: „Był pierwszym człowiekiem na masową skalę i na poziomie”, który dał milionom Czarnych „poczucie godności i przeznaczenia”.
Nie jest jasne, czy Biden, który w poniedziałek odchodzi ze stanowiska, ułaskawi osoby, które były krytykowane lub którym groził prezydent-elekt Donald Trump.
Udzielanie prewencyjnych ułaskawień – za rzeczywiste lub wyimaginowane przestępstwa ze strony krytyków Trumpa, które mogłyby zostać zbadane lub ścigane przez nadchodzącą administrację – rozciągnęłoby uprawnienia prezydenta w niesprawdzony sposób.
Biden ustanowił prezydencki rekord w zakresie większości wydanych indywidualnych ułaskawień i złagodzeń. W piątek ogłosił, że złagodzi wyroki prawie 2500 osób skazanych za przestępstwa związane z narkotykami bez użycia przemocy. Udzielił także szerokiego ułaskawienia swojemu synowi Hunterowi, który był ścigany za przestępstwa z użyciem broni i przestępstwa podatkowe.
Prezydent ogłosił, że złagodzi wyroki 37 z 40 osób oczekujących na federalną karę śmierci, zamieniając ich kary na dożywocie w chwili objęcia urzędu przez Trumpa, zdeklarowanego zwolennika rozszerzenia kary śmierci. Podczas swojej pierwszej kadencji Trump przewodniczył bezprecedensowej liczbie egzekucji – 13 – w przedłużającym się czasie pandemii koronaawirusa.
Ułaskawienie uwalnia osobę od winy i kary. Komunia zmniejsza lub eliminuje karę, ale nie zwalnia z winy.
Wśród innych ułaskawionych w niedzielę znalazł się Don Scott, przewodniczący izby delegatów w Wirginii, skazany w 1994 r. za przestępstwo narkotykowe i odsiedział osiem lat więzienia. Został wybrany do legislatury Wirginii w 2019 roku, a później został pierwszym czarnoskórym mówcą.
Biden ułaskawił także działacza na rzecz praw imigrantów Raviego Ragbira, który w 2001 r. został skazany za przestępstwo bez użycia przemocy, na dwa lata więzienia i groził mu deportacja do Trynidadu i Tobago; Kemba Smith Pradia, który w 1994 r. został skazany za przestępstwo narkotykowe i skazany na 24 lata więzienia, ale od tego czasu stał się działaczem na rzecz reformy więziennictwa; oraz Darryl Chambers, zwolennik zapobiegania przemocy z użyciem broni, który został skazany za przestępstwo narkotykowe i skazany na 17 lat więzienia, ale obecnie studiuje i pisze na temat zapobiegania przemocy z użyciem broni.