Port lotniczy uznawany za jeden z najbardziej ambitnych projektów infrastrukturalnych tego typu stoi przed poważnym wyzwaniem. Zbudowany w całości na dwóch sztucznych wyspach lotnisko został uznany za przełomowe osiągnięcie inżynieryjne, ale obecnie tonie w morzu.
Międzynarodowy port lotniczy Kansai (KIX), w Japoniazostał ukończony na zrekultywowanym terenie w Zatoce Osaka w 1994 roku. Jest połączony z lądem mostem o długości 3,3 km i szczyci się najdłuższym terminalem na świecie. Mimo że w dalszym ciągu pełni funkcję węzła komunikacyjnego dla wszystkich lotów Japan Airlines i Nippon Airways, w ciągu ostatnich 31 lat lotnisko zapadło się o około 12 metrów.
Inżynierowie wierzyli, że lotnisko, które zajmuje powierzchnię 2600 akrów i posiada dwa pasy startowe o długości 3500 m i 4000 m, zanim się ustabilizuje, opadnie do czterech metrów. Jednak części dwóch sztucznych wysp osiągnęły ten próg w ciągu zaledwie sześciu lat, a na podniesienie falochronu potrzeba było około 117 milionów funtów.
Inżynierowie zapewnili, że lotnisko będzie w stanie utrzymać ogromny ciężar budynków i samolotów, układając piasek na głębokość pięciu i pół metra. Wykorzystali także dużą ilość ziemi do zagęszczenia warstw gruntu i stworzenia solidniejszej podłogi.
Pod podnośniki hydrauliczne terminalu pasażerskiego włożono płyty, aby pomóc w podniesieniu kolumn i uchronić lotnisko przed zanurzeniem się w morzu. Niektórzy eksperci uważają jednak, że podjęto wysiłki za mało i za późno, a niektórzy są szczególnie zaniepokojeni faktem, że lotnisko nie tonie równomiernie.
Na lotnisku przeprowadzono dalszą modernizację po tym, jak w 2018 r. w Zatokę Osaka uderzył tajfun Jebi. Falochron został podniesiony o dodatkowe 2,7 metra, aby zabezpieczyć przed dalszymi powodziami.
Jednak Kansai pozostaje jednym z najbardziej ruchliwych lotnisk na świecie. W 2024 roku lotnisko obsłużyło około 30 milionów podróżnych z całego świata.
Słynie z tego, że podobno nigdy nie gubi bagażu, odkąd został otwarty ponad 30 lat temu, pomimo przetwarzania milionów toreb rocznie. Kansai przechodzi obecnie gruntowny remont w Terminalu 1, obejmujący większe poczekalnie, miejsca do samodzielnego nadawania bagażu, zabezpieczenia AI i bramki elektroniczne, aby zwiększyć przepustowość i wydajność.
