Sztab trenerski drużyny New England Patriots zakończył 14. tydzień w dobrym nastroju. Jasne, zespół miał passę sześciu porażek z rzędu i miał bilans 3-10, ale panował optymizm, że ostatnia część sezonu przebiegnie pomyślnie. Nowicjusz Drake Maye mocno zakorzenił się w roli początkowego rozgrywającego, a jego ciągłe doskonalenie, jak mieli nadzieję trenerzy, zaowocuje mocnym zakończeniem meczu.
Podobał im się plan wejścia na mecz z drużyną Arizona Cardinals w tym tygodniu. Ale przegrali 30-17 w niekonkurencyjnym drzemce. Zespół wyglądał na niekompetentnego, nawet mając dodatkowy tydzień na przygotowania. To był początek strasznego odcinka, który doprowadził do głównego trenera Szybki strzał Jeroda Mayo w niedzielny wieczór.
Podczas długiego lotu samolotem powrotnym na międzynarodowe lotnisko TF Green w Providence w stanie Georgia większość asystentów Mayo chwyciła laptopy i przeglądała fragmenty porażek, co jest zwyczajowym posunięciem trenerów NFL podczas lotu powrotnego po meczach. Kilku dyrektorów spało, aby byli gotowi do pracy, gdy autobusy zespołu wjadą na parkingi stadionu Gillette tuż przed 4 rano
Loty samolotem w lidze NFL po przegranych meczach zazwyczaj przebiegają spokojnie. Trenerzy i dyrektorzy siedzą z przodu, gracze z tyłu.
Jednak według źródła zespołu, w wyniku posunięcia, które zaskoczyło niektórych na przodzie samolotu po tak nierównej porażce, Mayo, główny trener drużyny pierwszego roku, wybrany przez właściciela Roberta Krafta na następcę Billa Belichicka, opuścił swoje miejsce niedaleko frontu i wrócił do miejsca, gdzie zebrali się niektórzy gracze, aby grać w karty, i postanowił spędzić tam czas, podczas gdy jego asystenci oglądali film.
Któregoś wieczoru, gdy frustracja spowodowana fatalnym występem sprawiła, że niektórzy zastanawiali się, czy ich praca będzie zagrożona, co najmniej jedna osoba na przodzie samolotu była zaskoczeniem, widząc głównego trenera w tak swobodny sposób obcującego z zawodnikami. .
„Słuchaj, jest wiele sposobów wykonania tej pracy” – powiedział źródło zespołu, które było na pokładzie samolotu. – To nie tak, że Jerod zdecydowanie się mylił. Ale nie mogę powiedzieć, że widziałem to już wcześniej.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Strzały Jeroda Mayo dotyczyły w równym stopniu jego dowodzenia poza boiskiem, jak i gry Patriots na nim
Żaden moment doskonale nie oddaje wszystkiego, co poszło nie tak w ciągu 12 miesięcy Mayo jako głównego trenera Patriots. Jednak niektórym osobom w samolocie wydawało się to kolejnym przykładem posunięcia się Mayo za daleko w kierunku przeciwnym niż Belichick, niezwykle poważny nadzorca Patriotów przez poprzednie 24 lata.
Warto również zauważyć, że taka anegdota mogłaby zostać przedstawiona jako pozytywna, gdyby drużyna wygrywała, jak zauważył jeden z graczy. Gdyby Patrioci mieli 13-4, być może narracja wyglądałaby tak: Zobaczcie, jak fajny jest nowy trener w kontaktach ze swoimi zawodnikami!
Jednak opisując, jak i dlaczego sprawy Mayo i Patriotów poszły nie tak, źródła zespołu wskazały na kilka rzeczy. Ich zdaniem Mayo zbyt mocno starał się różnić o 180 stopni od Belichicka, a potem miał trudności z wprowadzeniem i utrzymaniem dyscypliny, po tym jak zajął pozycję trenera zawodników.
Nie miał wystarczającego doświadczenia do tej pracy, coś, co Kraft potwierdził w poniedziałekz powodu planu sukcesji, który nie powiódł się po upadku kadencji Belichicka. Potem, gdy Mayo potrzebował mentora, ponieważ nie był w pełni przygotowany na występ, nie miał na kim się oprzeć, ponieważ jego sieć innych trenerów była tak mała, ponieważ grał i pracował jedynie dla Belichick and the Patriots.
Jest też coś oczywistego: Mayo otrzymał prawdopodobnie najgorszy skład w NFL i został poproszony o zapewnienie dzięki niemu większej liczby zwycięstw niż największy trener wszechczasów rok wcześniej.
„Czuję się okropnie z powodu Jeroda, ponieważ postawiłem go w sytuacji nie do utrzymania” – powiedział Kraft, przyjmując na siebie winę za zmagania Mayo. Wiem, że jako główny trener ma wszystkie narzędzia, aby odnieść sukces w tej lidze. Potrzebował po prostu więcej czasu, zanim podejmie pracę”.
Robert Kraft o decyzji o odejściu od głównego trenera Jeroda Mayo. pic.twitter.com/zTADw2lrui
— Patrioci z Nowej Anglii (@Patriots) 6 stycznia 2025 r
Teraz Patriots szukają trzeciego głównego trenera w ciągu trzech lat. Kraft, jego syn i prezes zespołu Jonathan Kraft, wiceprezes wykonawczy ds. personelu zawodników Eliot Wolf i starszy dyrektor ds. personelu Alonzo Highsmith będą kierować szybkimi poszukiwaniami, które mogą zakończyć się w tym tygodniu.
Wkrótce w Foxboro zawita nowe poczucie optymizmu, gdy Patriots połączą nowego głównego trenera z obietnicą Maye. Ta relacja będzie kluczowa w lidze, w której sukces często zależy od współpracy trenera i rozgrywającego.
Jednak nie tak dawno temu Mayo był również pełen optymizmu, którego Kraft postrzegał jako idealną osobę do naśladowania Belichicka, kogoś, kto mógłby być pomostem do dotychczasowych sukcesów serii, rozpoczynając jednocześnie nową erę z nowym podejściem. Zamiast tego Patriots wracają do punktu wyjścia, szukając zmian po kolejnym sezonie 4-13.
Duże zmiany w Nowej Anglii
Plan wydawał się rozsądny już na początku 2023 roku. Mayo wzbudził zainteresowanie z zewnątrz w związku z kilkoma wakatami na głównego trenera, a Kraft, który uważał, że Mayo ma zostać odnoszącym sukcesy głównym trenerem, nie chciał widzieć więcej mózgów drenaż z personelu Belichicka. Spisał więc plan sukcesji na piśmie z Mayo i Belichickiem. Mayo przejmie stery w 2025 r., po tym jak Belichick będzie sterował firmą jeszcze przez dwa lata, dając mężczyźnie w bluzie z kapturem wystarczająco dużo czasu, aby pobić rekord Dona Shuli pod względem zwycięstw w karierze. Z kolei Belichick będzie mentorem Mayo w różnych aspektach stanowiska dyrektora, aby przygotować go do przejęcia.
Ale rok 2023 był katastrofą od samego początku. Patriots rozpoczęli sezon 1-5 i 2-10. Według źródeł zespołu posiadających wiedzę o sytuacji Belichick, który zawsze był trenerem wyspiarskim, wycofał się w tym sezonie z powodu problemów swojej drużyny. Całkowicie przestał rozmawiać z wieloma członkami swojego i tak już małego sztabu trenerskiego, odcinając komunikację z każdym, kto był wobec niego postrzegany jako mniej niż całkowicie lojalny.
Jego relacje z Kraftem były już napięte, gdy na właściciela narastała presja, aby dokonał zmiany po kolejnym złym sezonie po odejściu Toma Brady’ego. Ciasny krąg Belichicka skurczył się jeszcze bardziej. Po drodze mentoring, który miał nastąpić między Belichickiem i Mayo, nigdy nie nastąpił.
Sytuacja była, używając terminologii Krafta w tym tygodniu, nie do utrzymania. Właścicielka rozstała się więc z Belichickiem rok wcześniej niż planowano.
Kiedy Kraft zwrócił się do Mayo, wiedział, że ówczesny 37-latek nie zdobył takiego doświadczenia jako dubler, jakie pierwotnie planował, ale miał nadzieję, że Mayo szybko nauczy się w pracy.
Pod koniec kadencji Billa Belichicka w Patriots jego relacje z niektórymi asystentami, w tym z Jerodem Mayo, uległy pogorszeniu. (Mark Brown / Getty Images)
Ale od pierwszego dnia Mayo napotkał problemy. Zaczęło się od prób wzmocnienia sztabu trenerskiego. Cała ośmioletnia kariera zawodowa Mayo związana była z jedną drużyną i jednym trenerem. Więc Rolodex Mayo był malutki. Zanim Alex Van Pelt ostatecznie przyjął to stanowisko, przeprowadził rozmowy kwalifikacyjne z kilkunastu kandydatami na stanowisko koordynatora ofensywy.
Mayo, pełniąc rolę koordynatora obrony, drugiego najważniejszego miejsca w jego sztabie, był zaskakująco zdecydowany. Mimo że Steve Belichick, syn Billa, w ostatnich latach namawiał Patriots do gry w defensywie, podczas gdy drużyna regularnie przechwalała się zawodnikami z czołowej dziesiątki, Mayo nie dał mu szansy na kontynuowanie sprawdzania akcji, według źródła zespołu, zamiast tego zdecydował się na młody trener linii defensywnej DeMarcus Covington. Mayo zaproponował Steve’owi mniejszą rolę, ale młodszy Belichick odmówił i odszedł, aby zostać koordynatorem obrony na Uniwersytecie Waszyngtońskim.
W tym sezonie głównym powodem ich zmagań była porażka Patriots w obronie. W 2023 roku zajęli ósme miejsce w lidze pod względem defensywnego EPA na mecz. W tym sezonie zajęli 30. miejsce w tej kategorii.
Brak kontaktów Mayo oznaczał, że w celu uzupełnienia personelu musiał polegać na Wolfu i innych osobach w biurze. Kiedy projekt został ukończony, Patriots mieli po raz pierwszy lidera front-office (Wolf), pierwszego głównego trenera (Mayo), koordynatora obrony po raz pierwszy (Covington), po raz pierwszy namawiającego do gry ofensywnej (Van Pelt ), po raz pierwszy koordynator zespołów specjalnych (Jeremy Springer), po raz pierwszy trener linii ofensywnej (Scott Peters), po raz pierwszy trener skrzydłowych (Tyler Hughes) i po raz pierwszy liniowy obrońca trener (Dont’a Hightower). Nie chodzi o to, że którykolwiek z nich indywidualnie został źle zatrudniony, ale o to, że wszyscy razem doprowadzili do tego, że zbyt wiele osób na bieżąco szukało pracy.
W rezultacie Mayo został pozbawiony doświadczonego doradcy w trudniejszych dniach sezonu.
Ale to nie był jedyny problem.
Według źródeł zespołu mających wiedzę na temat sytuacji Mayo miał problemy z dyscypliną i sposobem jej egzekwowania. Przed meczem Patriots z Los Angeles Chargers w 17. tygodniu powiedział ekipom telewizyjnym, że z powodu swoich ostatnich wpadek Rhamondre Stevenson będzie siedział na ławce rezerwowych. Ale kiedy nadszedł czas, aby to zrobić, on zmienił zdanie i niech zacznie się bieganie z powrotem.
„Nadal nie wiem, co się z tym stało” – powiedział źródło w zespole. „Szczerze mówiąc, Jerod to dobry facet. Po prostu nie sądzę, że był gotowy na wszystkie ważne decyzje, dyscyplinę i skupienie, jakie wymaga ta praca.
Najlepsi trenerzy często mają taką władzę w szatni, że gracze powtarzają wszystko, co mówią. Ale tego nie było w przypadku Patriotów. W zeszłym tygodniu linebacker Jahlani Tavai skrytykował kibiców z rodzinnego miasta za wygwizdanie drużyny. Mayo poruszył ten temat na spotkaniu zespołu, zasadniczo instruując grupę, jak prawidłowo formułować pojawiające się pytania w tej sprawie. Kilka godzin później Tavai podwoił swoje pierwotne uwagi. Nigdy nie przeprosił.
Według źródeł zespołu Mayo miał trudności z przestrzeganiem granicy między trenerem zawodników a specjalistą ds. dyscypliny. (Brian Fluharty / Imagn Images)
NFL to biznes oparty na wynikach. Gdyby debiutant Ja’Lynn Polk twardo stąpał po ziemi w piątym tygodniu meczu przeciwko Miami Dolphins, a Pats odnieśliby sukces za 2 punkty przeciwko Tennessee Titans, odnieśliby sześć zwycięstw, a Mayo prawdopodobnie by to zrobił. zwrócony. Zwycięstwa mają znaczenie.
W pokoju był też słoń: najlepszy trener wolnych agentów, Mike Vrabel, jest zawodnikiem Patriots Hall of Fame, który utrzymuje dobre relacje z Kraftem. Zatrzymanie Mayo oznaczałoby odrzucenie Vrabela po raz drugi bez choćby rozmowy kwalifikacyjnej.
Mimo to ostatni miesiąc sezonu był dla Krafta ciężarem. Patriots zostali zmiażdżeni przez Cardinals, zmarnowali 14-punktową przewagę nad Buffalo Bills i zostali wypaleni 40-7 przez Chargers. Kraft wahał się co do decyzji Mayo, ale te porażki przypieczętowały ją pomimo zaskakującego zwycięstwa nad Bills w 18. tygodniu.
„Nie lubię przegrywać i nie lubię przegrywać w sposób, w jaki przegraliśmy” – powiedział Kraft. „Sprawy nie rozwijały się tak, jak byśmy chcieli. Nadszedł czas, aby ruszyć dalej.”
Rok temu Kraft siedział obok Mayo podczas uroczystego dnia w eleganckiej i odnowionej części stadionu Gillette, zachwycony i pewny, że rozpoczyna nową erę. Jednak niewiele w następnym roku poszło zgodnie z planem. Brak kontaktów i mentorów. Problem z skompletowaniem sztabu trenerskiego. Nowicjusze w każdym znaczącym miejscu. Trudność w znalezieniu równowagi pomiędzy byciem trenerem zawodników i narzucaniem dyscypliny.
Trzeba przyznać, że Mayo otrzymał złą rękę. Skład, który otrzymał od Belichicka i Wolfa, był bardziej wadliwy i pozbawiony talentu niż jakikolwiek inny w lidze.
Ostatecznie Mayo nie wyświadczył żadnej przysługi w związku z sytuacją, w której się znalazł. Ale też nie zrobił wiele, żeby sobie pomóc.
(Zdjęcie u góry: Tina MacIntyre-Yee / Demokrata and Chronicle / USA Today Network za pośrednictwem Imagn Images)
