Nie można dotrzeć do punktu, jaki osiągnął w swojej wybitnej karierze Brendan Loughnane, nie doświadczając po drodze zamieszania.
W piątek 34-latek podejmie próbę zdobycia dwukrotnego mistrza PFL w wadze piórkowej, kiedy zmierzy się z Rosjaninem Timurem Khizrievem w Riyadzie w Arabii Saudyjskiej.
To szansa dla Loughnane’a, aby po swojej historii przejść do historii triumf w 2022 roku.
Śmieje się i kręci głową w chwili zadumy, gdy wspomina niektóre niezwykłe momenty z 14-letniej kariery, w której rozegrał 35 walk, dzięki której był o krok od zostania pierwszym brytyjskim dwukrotnym mistrzem świata.
„Zostałem znokautowany, znokautowałem ludzi, pokonałem ludzi, przeszedłem dystans, spróbowałem własnej krwi, posmakowałem ich krwi, co tam, udało mi się to” mówi Loughnane.
Od wzięcia udziału w bójce w ostatniej chwili na wakacjach w różowych spodenkach kąpielowych po walkę ze złamaną ręką – opowiada BBC Sport o niektórych swoich niezwykłych wspomnieniach z walk.
„Czułem się jak król Malii”
W 2010 roku Loughnane postanowił uczcić swoje pierwsze zawodowe zwycięstwo, wyjeżdżając z przyjaciółmi na wakacje do Malii – popularnego miejsca wypoczynku na greckiej wyspie Krecie.
Zaledwie trzy dni później ponownie brał udział w zawodach, jak wspomina: „Szedłem wzdłuż alei i niektórzy ludzie pytali: «Chcesz przyjść i obejrzeć dziś wieczorem walkę w klatce»?
„Poszłam tam w różowych spodenkach plażowych, ale ktoś wyszedł w nocy, więc powiedziałam: «Wypchaj się, zrobię to», bez gumowej osłony, nic.
„Skończyło się na tym, że pokonałem tam mistrza Grecji i czułem się, jakbym był królem Malii, a oni paradowali ze mną ulicami”.
Loughnane ma jedne z najlepszych cardio w sporcie, a jego tętno spoczynkowe wynosi obecnie 29 uderzeń na minutę w oczekiwaniu na walkę z Khizrievem i przydałoby się to tamtego wieczoru w Malii.
„Ja też byłem nietrzeźwy… nie owijajmy w bawełnę” – dodaje ze śmiechem.
„Minęły trzy dni, więc przez trzy dni byłem pod wpływem alkoholu. To były moje pierwsze chłopięce wakacje”.
„Nigdy tego nie zapomnę, moje ramię zmarzło”
Siedem lat później Loughnane poniósł właśnie trzecią porażkę w swojej karierze i był zdeterminowany, aby nie doświadczyć kolejnych porażek – mimo złamanej ręki.
„Skończyło się na tym, że wykonałem rotacyjną pięść w tył, mój przeciwnik opuścił głowę, a moje ramię złamało się” – dodaje.
„Pokazałem swój róg i powiedzieli, że przerwają walkę, ale powiedziałem:„ nie, znajdę sposób ”.
„Wróciłem na drugą rundę, moja ręka zwisa wzdłuż boku i dźgam go drugą. Wtedy facet zdaje sobie sprawę, że mam złamaną rękę, więc kopnąłem go w głowę i znokautowałem – szaleństwo”.
Loughnane mówi, że w jakiś sposób znalazł wolę zwycięstwa, pomimo rozdzierającego bólu.
„Nigdy nie zapomnę, kiedy to zrobiłem i próbowałem się otrząsnąć, moje ramię po prostu zmarzło jak lód, a potem pojawił się prawdziwy, prawdziwy ból. Kiedy skończyła mi się adrenalina, krzyczałem z tyłu”.
„Szacunek to coś więcej niż paski i pieniądze”
Loughnane pamięta także walkę przed fanami, którzy dmuchali dymem papierosowym do klatki, rywalizację na chwilę przed zamieszkami i lot do Australii z 24-godzinnym wyprzedzeniem na walkę.
Swoją karierę opisuje jako „kolejkę górską” i jeśli pokona 29-letniego Khizrieva, osiągnie kolejny szczyt.
Ze względu na format turniejowy PFL Loughnane walczył już w tym roku i wygrał trzy razy, co doprowadziło do starcia z Khizrievem.
„To nie jest tak, że możesz zdobyć pas i go obronić – musisz wygrać cztery walki bez przerwy, aby wygrać kolejny turniej” – dodaje.
„Myślę, że niedoceniano tego, co zamierzam tutaj zrobić”.
Dla innych zawodników osiągnięcia Loughnane’a nie pozostały niezauważone, a legenda UFC Randy Couture określił go jako „jednego z najwybitniejszych swojego pokolenia”.
Dla Mancunianina to jest najważniejsze.
„To niesamowite, motywujące i bardzo pokorne, jeśli chodzi o twórczość takich osób jak Randy Couture” – przyznaje Loughnane.
„I słuchaj, takie rzeczy, zdobywanie szacunku od rówieśników, są dla mnie warte o wiele więcej niż pas czy pieniądze.
„Ci ludzie, których podziwiałem przez całą moją karierę, którzy oglądają moje sztuki walki i cieszą się moją wersją tego, co robią? To niesamowite”.
