Naukowcy skupili się na toksycznym glonie odpowiedzialnym za kryzys morski w Australii Południowej – jest to gatunek nigdy wcześniej nie zidentyfikowany w lokalnych wodach.
Obecnie uważa się, że mało znana alga zwana Karenia cristata jest silną toksyną odpowiedzialną za niszczycielski zakwit glonów w Australii Południowej – katastrofę morską, która spowodowała śmierć ryb, zachorowanie plażowiczów, a eksperci szukali odpowiedzi.
ZOBACZ POWYŻEJ: Odwrócenie zakwitu glonów jako toksyczne glony zidentyfikowane podczas kryzysu zakwitu SA.
Poznaj aktualności dzięki aplikacji 7NEWS: Pobierz już dziś 
Przełomowe odkrycia, wciąż poddawane ocenie, sugerują, że K. cristata nie tylko był obecny — dominował w zakwicie przez większość czasu jego trwania, co prowadziło do bezpośredniego wpływu na ludzi, którzy mieli z nim kontakt.
Jest to także jedyny z pięciu gatunków Karenia wykrytych podczas obecnego zakwitu, o których wiadomo, że wytwarzają „neurotoksyczne brevetoksyny”.
„To poważna zmiana w tym, co uważaliśmy za wroga” – powiedział współautor Gustaaf Hallegraeff.
„To coś znacznie poważniejszego… wpływa na układ nerwowy… (jest) neurotoksyną”.
Toksyczne działanie alg było odczuwalne daleko poza wodą. Mieszkańcy mieszkający w pobliżu wybrzeża zgłaszali problemy z oddychaniem, a surferzy opisali powietrze jako „przypominające otwarcie torebki chipsów z solą i octem i ciężkie oddychanie”.
Odkrycia ostrzegają, że K. cristata stwarza „pojawiające się międzynarodowe zagrożenie o nieznanych konsekwencjach w zakresie zmieniających się warunków oceanicznych”, nazywając go „jednym z najbardziej niszczycielskich i rozpowszechnionych w morzu ichtiotoksycznych HAB” – szkodliwych zakwitów glonów zabijających ryby – jakie kiedykolwiek zarejestrowano.
Aktualne szacunki INaturalist wskazują, że obecna liczba ofiar śmiertelnych w oceanach wynosi od stycznia tego roku prawie 80 tys.
To nie pierwszy raz, kiedy K. cristata robi furorę. Pod koniec lat 80. i w połowie 90. podobny gatunek zmienił kolor zatoki False Bay w Republice Południowej Afryki na mroczną oliwkową zieleń, wydzielając szkodliwe gazy który podrażniał oczy, skórę i gardło. Naukowcy uważają obecnie, że częściowo odpowiedzialny jest za to K. cristata.
Badania pokazują, że toksyny cristata są chemicznie podobne do tych wytwarzanych przez Karenia brevis, glony odpowiedzialne za niesławne czerwone przypływy w Ameryce Północnej i Południowej.
Hallegraeff powiedział 7NEWS, że te nowe odkrycia mogą zmienić sposób, w jaki rząd stanowy reaguje na zakwit glonów.
„Myślę, że popełniliśmy błąd, sądząc, że to karenia mikimotoi… która pojawiła się tylko na krótki początek kwitnienia” – powiedział.
„Być może będziemy musieli dostosować niektóre nasze reakcje na zdrowie ludzkie”.
Zamieszanie wynika z pigmentu alg, który bardzo przypomina K. mikimotoi, co utrudnia rozróżnienie bez zaawansowanych narzędzi.
„Potrzebujesz odpowiedniej wiedzy taksonomicznej… odpowiednich testów DNA… a następnie skonfigurowania spektrometrii mas” wyjaśnił jeden z użytkowników Reddita.
Dzięki zaawansowanej technologii dostępnej zespołowi badawczemu jest to pierwsza identyfikacja K. cristata w wodach Australii.
Ustalenia wskazują, że cristata woli zimną wodę i rozwija się w temperaturach od 14°C do 18°C – podobnych do warunków panujących podczas poprzednich zakwitów w Republice Południowej Afryki, co sprawia, że Australia Południowa jest idealnym miejscem do jej kwitnienia.
To może być dobra wiadomość dla plażowiczów, ponieważ wody Australii Południowej wkrótce się nagrzeją z powodu cieplejszej letniej pogody.
Amerykańskie Centra Kontroli Chorób ostrzegają, że wdychanie toksyn z alg może wywołać ataki astmy, zapalenie oskrzeli, a nawet zapalenie płuc – objawy, które od marca są szeroko zgłaszane w Australii Południowej.
Zalecenia zdrowotne dotyczące obecnego zakwitu pozostają takie same, a plażowiczom zaleca się unikanie kontaktu z przebarwioną wodą.
„Algi nie wytwarzają toksyny szkodliwej dla człowieka ani takiej, która mogłaby powodować długotrwałe skutki. Jednakże narażenie może powodować podrażnienie skóry, podrażnienie oczu, objawy ze strony układu oddechowego, takie jak kaszel i duszność.”
Strona internetowa Departamentu Przemysłu Podstawowego Australii Południowej (PIRSA). twierdzi, że objawy te ustępują w ciągu kilku godzin po opuszczeniu plaży i sąsiedniego obszaru, a osobom zaleca się „unikanie pływania na plażach, na których występuje przebarwiona woda i piana, oraz unikanie chodzenia po plażach, jeśli wystąpią objawy”.
Jeśli objawy występują poza domem, SA Health zaleca, aby pozostali w pomieszczeniach zamkniętych z zamkniętymi oknami do czasu ustąpienia objawów. Jeśli objawy są poważniejsze lub nie ustępują, należy zwrócić się o poradę lekarską do lekarza pierwszego kontaktu i zadzwonić pod numer potrójnego 0 w nagłym wypadku medycznym.
Naukowcy ścigają się obecnie, aby ustalić, czy K. cristata przybył niedawno – prawdopodobnie został wprowadzony za pośrednictwem statków towarowych – czy też od dawna pomijany mieszkaniec australijskich mórz. Za poprzednie zakwity w Coffin Bay w 1995 i 2014 r. obwiniano K. mikimotoi, ale obecnie naukowcy podejrzewają, że mogły mieć w tym udział inne gatunki.
„Nasza niezdolność do ustalenia, czy k. cristata występuje od dawna, czy nie… uwydatnia pilną potrzebę zbadania różnorodności drobnoustrojów morskich” – stwierdzono w badaniu.
Jeśli chodzi o to, co spowodowało rozkwit, oficjalne stanowisko rządu – obwinianie powodzi w rzece Murray w latach 2023–2024, morskiej fali upałów i wypływu wybrzeży – może wymagać ponownego przemyślenia. Badanie przestrzega jednak przed wyciąganiem pochopnych wniosków.
„Możliwe, że moment wystąpienia zakwitu nie był powiązany z towarzyszącą mu ilością MHW… lub został wywołany innymi warunkami fizykochemicznymi” – stwierdzono w badaniu.
