Przedsiębiorstwo stalowe z siedzibą w Zjednoczonych Emiratach Arabskich podjęło próbę zakupu trzeciego co do wielkości producenta stali w Wielkiej Brytanii kilka miesięcy po uznaniu go za „beznadziejnie niewypłacalnego” i wpadnięciu w ręce oficjalnego syndyka.
Sky News dowiedziało się, że Arabian Gulf Steel Industries (AGSI) z siedzibą w Abu Zabi należy do niewielkiej liczby stron, które złożyły propozycje przejęcia kontroli nad spółką Specialty Steels UK (SSUK), która do zeszłego lata była własnością imperium Liberty Steel potentata metalowego Sanjeeva Gupty.
W sierpniu firma popadła w przymusową likwidację, co wywołało zamieszanie w Whitehall w celu znalezienia dla niej kupca w ramach wysiłków na rzecz zachowania brytyjskich zdolności produkcyjnych w zakresie stali.
Firma SSUK posiada zakłady w Rotherham i Stocksbridge w South Yorkshire, a w chwili jej upadku zeszłego lata w całej swojej działalności zatrudniała blisko 1500 osób.
W ten weekend nie było jasne, jak zaawansowane są jakiekolwiek rozmowy między AGSI a syndykiem, niejasne były także warunki jakiejkolwiek propozycji.
Jedno ze źródeł sugerowało, że AGSI mogłaby być zainteresowana pozyskaniem wsparcia finansowego z brytyjskiego Funduszu Majątku Narodowego w celu wsparcia przejęcia SSUK i sfinansowania wznowienia produkcji stali w swoich zakładach w Yorkshire.
AGSI opisuje siebie na swojej stronie internetowej jako „uosobienie stali Net Zero” i zobowiązała się wyprodukować 5 milionów ton stali do 2030 r., redukując jednocześnie emisję dwutlenku węgla o ponad 95% w porównaniu z tradycyjnymi procesami produkcji stali.
Firma jest własnością prywatną i jest zarządzana przez jej założyciela i dyrektora generalnego, Asama Hussaina.
AGSI nie odpowiedziała na przesłaną e-mailem prośbę o komentarz, ale jedno ze źródeł wyraziło sceptycyzm co do tego, że ostatecznie przejmie biznes Liberty Specialty Steels.
W ostatnich miesiącach zainteresowanie zakupem tej spółki wyraziło także wiele innych stron.
Sam Gupta uzyskał wsparcie stron trzecich, w tym Blackrock, największego na świecie podmiotu zarządzającego aktywami, chociaż perspektywa, że zostanie wybrany do odkupu przedsiębiorstwa, wydaje się niezwykle odległa.
Rzecznik Urzędu ds. Upadłości powiedział: „Możemy potwierdzić, że oficjalny syndyk w dalszym ciągu realizuje oferty sprzedaży Specialty Steel UK.
„Proces sprzedaży jest w toku, a celem jest jak najszybsze sfinalizowanie sprzedaży”.
W odpowiedzi na zapytanie Sky News rzecznik rządu powiedział: „Nadal jesteśmy zaangażowani w świetlaną i zrównoważoną przyszłość hutnictwa stali i miejsc pracy w branży stalowej w Wielkiej Brytanii.
„Niezależny syndyk wykonuje swoje obowiązki jako likwidator, dbamy jednocześnie o wsparcie pracowników i społeczności lokalnych”.
Narodowy Fundusz Majątku nie odpowiedział na zapytanie Sky News.
Proces sprzedaży SSUK następuje w okresie większej niepewności dla brytyjskiego sektora stalowego, w kontekście systemu ceł prezydenta Trumpa i utrzymującego się światowego nadmiaru metalu.
W listopadzie Sky News ujawniło, że ministrowie rekrutują bankierów w Evercore, aby przeprowadzili przegląd opcji dla branży.
Oczekuje się, że sekretarz biznesu Peter Kyle i UK Government Investments (UKGI), agencja Whitehall zarządzająca interesami podatników w szeregu spółek, w tym w Post Office i Channel 4, rozważą możliwość połączenia części pozostałych firm w sektorze.
Należą do nich British Steel, producent z siedzibą w Scunthorpe, będący prawnie własnością chińskiej grupy Jingye, ale przejęty przez rząd w kwietniu ubiegłego roku w związku z groźbą zamknięcia pozostałych wielkich pieców.
Do tej pory rząd wydał setki milionów funtów na prowadzenie British Steel.
Posunięcie rządu zapobiegło natychmiastowej utracie ponad 3000 stanowisk pracy, choć nadal istnieją wątpliwości co do rentowności firmy jako samodzielnej jednostki.
„Kontynuujemy współpracę z Jingye, aby znaleźć pragmatyczne i realistyczne rozwiązanie przyszłości British Steel” – powiedział Chris McDonald, minister przemysłu, w listopadowym oświadczeniu dla parlamentu.
„Nasze długoterminowe aspiracje wobec firmy będą wymagały współinwestycji z sektorem prywatnym, aby umożliwić modernizację i dekarbonizację, chronić pieniądze podatników i utrzymać produkcję stali w Scunthorpe”.
W 2024 r. ministrowie zgodzili się przeznaczyć 500 mln funtów dotacji indyjskiej firmie Tata Steel na instalację elektrycznego pieca łukowego w hucie stali w Port Talbot w Walii.
Oczekuje się, że nowy zakład zacznie działać w 2027 r., jednak zawzięcie sprzeciwiały się mu związki zawodowe wściekłe, że nowe fundusze zostały skutecznie wykorzystane do przeprowadzenia tysięcy zwolnień w zakładzie.
