Po raz pierwszy w Wielkiej Brytanii psy zostały wykorzystane do skutecznego wykrywania chorób drzew, co udowadnia, że psiaki nie są tylko najlepszymi przyjaciółmi człowieka.
Ivor, sześcioletnia krzyżówka cocker spaniela i labradora, została wyszkolona w zakresie identyfikacji wysoce niszczycielskiego i śmiercionośnego patogenu, który jest niebezpieczny dla ponad 150 gatunków roślin.
Organizm phytophthora ramorum może powodować rozległe uszkodzenia, a nawet śmierć roślin, w tym modrzewi, które są ważne dla drewna.
Szkolenie detektywistyczne Ivora w ramach zwalczania szkodników przy pomocy psów obejmowało takie techniki, jak wstępne rozpoznawanie zapachu.
Pomyślnie zdał pierwszy test, skutecznie identyfikując patogen w glebie, materiale roślinnym i sterylnej wodzie destylowanej.
Kolejne fazy obejmowały wprowadzenie nowych środowisk pracy i Ivor był w stanie odróżnić phytophthora ramorum od innych typów phytophthora.
W badaniach prowadzonych przez Forest Research firma Ivor osiągnęła wskaźnik wykrywalności za pierwszym razem wynoszący 89%.
Dr Heather Dun, patolog zajmujący się badaniami leśnymi w tej organizacji, stwierdziła, że wyniki prób są „niezwykle zachęcające… i podkreślają ogromny potencjał psów w walce ze szkodnikami i chorobami”.
„Bezpieczeństwo biologiczne jest niezbędna, a psy tropiące, takie jak Ivor, to nowa, ekscytująca metoda pomagająca chronić nasze drzewa” – dodała.
Po sukcesie próby z lekiem Ivor firma Forest Research bada, w jaki sposób psy wykrywające mogłyby pomóc w zwalczaniu innych szkodników i chorób.
Posunięcie to stanowi najnowszy krok w działaniach rządu mających na celu zwalczanie rosnącego zagrożenia szkodnikami i chorobami drzew.
Psy tropiące były już wcześniej wykorzystywane do ochrony środowiska w Wielkiej Brytanii. W 2012 r. wysłano ich do polowania na chrząszcze azjatyckie w czasie epidemii tych robaków na wybiegu w Kent.
