Paolo Banchero wrócił do Orlando Magia skład na piątkowy wieczór po opuszczeniu 34 meczów z rozdarty prawy skośny. Trzecioroczny napastnik prowadził Magic z 34 punktami, siedmioma zbiórkami, trzema asystami i trzema przechwytami strata do Milwaukee Bucksów. Zdobył 12 z ostatnich 14 punktów Orlando, a jego rajd był zaledwie krótki.
Giannisa Antetokounmpo prowadził wszystkich strzelców z 41 punktami, a także 14 zbiórkami, czterema asystami, trzema przechwytami i dwoma blokami. Damiana Lillarda a następnie 29 punktów, siedem asyst, cztery zbiórki i trzy przechwyty. Bobby’ego Portisa I Khrisa Middletona każdy dodał 11 punktów dla Bucksów, którzy poprawili się do 20-16.
Orlando był bez Jalena Suggsaodsunięty na bok z powodu naciągnięcia dolnej części pleców i Gary’ego Harrisa (naciągnięcie lewego ścięgna podkolanowego). Jetta Howarda również opuścił mecz w czwartej kwarcie z skręcenie lewej kostki. Po porażce Magic spadł do 22-18, tuż przed Milwaukee na Wschodzie.
Wraz z Bancherem Cole’a Anthony’ego zdobył 18 punktów i miał siedem zbiórek Tristana da Silvy zdobył 16 punktów i 0 zbiórek. Antoni Czarny dołożył 15 z ławki.
Banchero miał znakomity start w pierwszych pięciu meczach, włączając w to grę wysiłek za 50 punktów 28 października w zwycięstwo 119–115 nad Indiana Pacers. Numer 1 w klasyfikacji generalnej Draft NBA 2022 z KsiążęOn zdobył tytuł Debiutanta Roku w sezonie 2022–2023, a w zeszłym sezonie zdobył tytuł All-Star.
W pięciu meczach w tym sezonie Banchero wyglądał na gotowego do zdobycia statusu supergwiazdy. Być może okaże się to jeszcze przed nami w pozostałych 41 meczach Magic i w fazie play-off. Przed kontuzją notował średnio 29 punktów, 8,8 zbiórek i 5,6 asyst, a trafiał 34% za trzy punkty.
Pod nieobecność Banchero Magic osiągnął wynik 19–15 i utrzymał czwarte miejsce w Konferencji Wschodniej. Oprócz Banchero przegrał także Orlando Franza Wagnera Do jego własny skośny uraz I Moritza Wagnera Do kończące sezon zerwanie ACL.
Jak można było się spodziewać, nieobecność Banchero zrobiło różnicę. Bez czołowego strzelca średnia punktacji Orlando spadła z 112,2 punktów na mecz do 103,7. Przed piątkowym meczem Magic zdobywał 104,8 punktów na mecz ostatni w NBA.
Obrona zapewniła drużynie konkurencyjność. Magic zajmują drugie miejsce w lidze ze wskaźnikiem defensywy na poziomie 106,5 (liczba punktów zdobytych na 100 posiadań) i prowadzą w NBA pod względem 103,2 punktów na mecz.
Orlando jest gospodarzem Filadelfia 76ers w niedzielę, dając Banchero dzień odpoczynku. Milwaukee jedzie do Nowego Jorku na poranek kontra Knicks. Magic i Bucks ponownie zmierzą się ze sobą 15 stycznia.
